O Projeto Cariúnas, um programa sócio-cultural criado em 1997 pela Sociedade Artística Mirim de Belo Horizonte/MG (SAMBH), surgiu inicialmente como projeto de extensão da Escola de Música da UFMG, apoiado pela Fundação CDL. Com o objetivo de proporcionar a crianças e adolescentes de famílias de baixa renda um desenvolvimento global por meio do ensino da música, esse programa foi desenvolvido inicialmente em 3 creches de BH: Sociedade Espírita Joana de Angelis (SEJA), Centro de Solidariedade Bettina e Creche Dinâmicas.

A partir de 2000, o atendimento artístico do projeto se definiu na Região Norte de BH, com as creches Seja e Bettina, em parceria com a Escola de Música da UFMG e Academia de Dança Toute-Forme. Diante de seu crescimento, em 2002 a diretoria da SAMBH transferiu o Projeto Cariúnas para uma casa alugada, no Bairro 1º de Maio (Região Norte de BH) atendendo 60 alunos fixos, e mais outras 80 crianças que eram atendidas nas creches parceiras. Este movimento sócio-cultural expandido nesses espaços foi desenvolvido até outubro de 2007, quando da mudança do Projeto Cariúnas para a sua sede oficial, denominada “Parque Escola Cariúnas”.

Como realização de um sonho que se transformou em realidade, o CARIÚNAS construiu o Parque Escola Cariúnas em 2007 em área de 12.800 m² no Bairro Planalto, doada pela Prefeitura Municipal de BH e com  o apoio financeiro do BNDES, ELETROBRÁS e FIEMG. O projeto arquitetônico foi criado pelo arquiteto Maurício Assis Lopes (voluntário e associado Cariúnas) e executado pela empresa Clip Engenharia. Este complexo arquitetônico com 1.250 m2 de área construída abriga um espaço cultural para 190 lugares (Teatro Cariúnas), biblioteca, sala de computação, 11 salas de música, duas salas de dança, uma sala para coro e orquestra, refeitório, salas administrativas e reserva ecológica.

Atualmente, o Cariúnas atende 207 crianças e adolescentes em sua sede oficial cujo programa oferece, no horário extra-escola, aulas de musicalização, dança, teclado, flauta doce, violão, canto coral, aulas de artes integradas, criação, e o aprendizado de instrumentos (com ênfase nos instrumentos de sopro), além do reforço alimentar e atendimento psicológico.

O reconhecimento do programa Cariúnas também fica expresso através do resultado artístico-cultural de seus alunos. Este resultado pode ser avaliado pelas várias apresentações regionais e nacionais dos seus corais, grupos de dança e grupos instrumentais, ou através das premiações coletivas e individuais em concursos nas áreas de dança e música.  

Alguns alunos já alcançaram a Universidade, resultado esse que confirma o compromisso do Cariúnas na formação profissional dos alunos. No momento, sete alunos estão cursando a universidade na área da licenciatura em música, e hoje já fazem parte da equipe de professores do programa.