O Projeto Cariúnas foi criado após várias experiências anteriores dentro da EMUFMG, num modelo pedagógico de educação integral, que centra sua atenção nas relações entre a mente e o corpo, entre diversos domínios de conhecimento, bem como entre o “eu” e a comunidade.

Graças à educação integral, o estudante pode mudar sua perspectiva e tomar consciência dessas relações, desenvolvendo não apenas suas habilidades pessoais e interpessoais voltadas para sua comunidade, mas também buscar sua profissionalização no mercado de trabalho das artes.

Dentro da perspectiva de educação integral ou holística, o Projeto Cariúnas trabalha com as seguintes propostas pedagógicas:

A) Formar para integrar e criar:

Ao atender crianças e adolescente de 6 a 18 anos, com a oferta de aulas de artes (música instrumental e vocal e dança), psicológico, e alimentação, o Projeto Cariúnas visa oferecer-lhes condições de descobrir seu potencial, não apenas artístico, mas como seres humanos integrados à sociedade, de modo a propiciar uma melhoraria de sua auto-estima, já que a opinião que o jovem tem de si mesmo está intimamente relacionada à sua capacidade para a aprendizagem e ao seu rendimento.

Essa proposta pedagógica divide-se em quatro fases:

1. O trabalho de formação artística fornece aos alunos uma transformação emocional e comportamental que repercute em seu desenvolvimento global ao fornecer-lhes referenciais para o auto-conhecimento e a estruturação de suas personalidades. As atividades dessa primeira fase incluem oficinas de canto coral, de dança, de criação musical, aulas integradas, oferecidas a todos os alunos. O trabalho desenvolve a criatividade e as referências culturais dos alunos, bem como o respeito pelas referências culturais da sua comunidade, tais como a tradição da oralidade e da cultura popular. Todo o processo exercita relacionamentos solidários, o que leva os alunos à conscientização das responsabilidades e funções de cada um dentro do trabalho coletivo. As freqüentes apresentações públicas reforçam o sentimento de equipe, ajudando-os a buscar com equilíbrio a solução de conflitos, e representam uma importante motivação e valorização da imagem pessoal de cada um junto à família e à comunidade. Além disso, essas apresentações representam a finalização dessa fase do processo pedagógico, constituindo uma vivência de suma importância na preparação para a atuação profissional dos futuros artistas. A soma dessas atividades da 1ª fase proporciona a ideal prontidão emocional e musical dos alunos, necessária para dar início ao segundo momento do projeto, que visa agora o crescimento artístico individual do aluno.
2. As atividades dessa segunda fase são baseadas na diversidade artística: além das atividades oferecidas na primeira fase, são acrescentadas aulas de musicalização, flauta doce, e teclado ou violão.
3. Na terceira fase, são acrescentadas as aulas do instrumento de interesse do aluno (flauta transversal, clarinete, saxofone, trompa, trombone e trompete e percussão).
   Antes de iniciar a experiência com um instrumento, os alunos participam de vários workshops e oficinas instrumentais. Nesses encontros, os instrumentos são apresentados para que os alunos os experimentem, descubram seu som e funcionamento, e em seguida escolham o instrumento de sua preferência. Além das atividades artísticas, os alunos participam de um encontro semanal para reflexão com a psicóloca voluntária Elisa Pina (projeto denominado "Um dia com Elisa"), no qual se abre um espaço para o diálogo e discussões pessoais e profissionais, com troca de experiências.
4. A formação de multiplicadores de cultura: A proposta pedagógica do Cariúnas visa a formação dos alunos adolescentes como multiplicadores de cultura. Ao adquirirem maturidade musical e pessoal, os alunos interessados podem iniciar as atividades do programa de multiplicação de cultura, por meio de encontros de reflexão, observação direta em aulas de iniciantes do Cariúnas, e formação nas áreas de didática da educação musical, da dança e da iniciação à flauta doce.

B) Formar monitores do Projeto Cariúnas:

As experiências das atividades descritas anteriormente garantem oportunidade de participação dos alunos como monitores no próprio projeto ou em outro espaço cultural, que serão supervisionados pelos professores do programa.

C) Oportunidades profissionais:

Para os alunos que se interessarem em continuar seus estudos visando a universidade, existe um atendimento de orientação individual nas áreas técnicas do instrumento e aulas teóricas complementares, necessárias para um futuro vestibular nas áreas afins.